2021年8月6日，新建张家界至吉首至怀化高速铁路(以下简称“张吉怀高铁”)正式启动联调联试，全线开通运营进入倒计时。
张吉怀高铁正线全长246.9公里，设计时速350公里。线路北起张家界市，经湘西土家族苗族自治州吉首市，南接怀化市，沿线共设张家界西、芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰、麻阳西、怀化南站7座客运车站，其中张家界西站和怀化南站为既有车站。张吉怀高铁在张家界西站与黔张常铁路接轨，在怀化南站与沪昆高铁、怀邵衡铁路接轨。
张吉怀高铁对改善沿线对外交通条件，促进沿线旅游资源开发，助力沿线地区乡村振兴和经济增长，实现湖南区域均衡布局，促进中西部区域发展具有重要意义。线路开通运营后，湘西土家族苗族自治州将结束不通高铁的历史，融入全国高铁网。
据张吉怀铁路建设指挥部相关负责人介绍，张吉怀高铁穿越武陵山区，沿线地形地貌、地质条件复杂，全线桥隧比达到90.7%，其中桥梁162座57.8公里，隧道118座166.1公里，重难点控制工程有“8路13桥37隧”。自2016年12月开工建设以来，为了确保工程质量和工程进度，张吉怀铁路建设指挥部组织中铁、铁建等施工单位的4万多名参建员工，克服地质条件复杂、特殊结构多、山区气候多变等一系列难题，顺利完成了建设任务。
8月6日开始联调联试后，主要对轨道、路基、桥梁、隧道、电力及牵引供电、通信、信号、客服、自然灾害监测等各系统性能及状态进行测试和试验，确保各系统达到设计要求和具备开通条件，为线路开通运营提供重要的技术保障。
联调联试期间，铁路相关设备设施已接入27.5千伏的高压电，试验列车将按设计时速高速运行。
